Golf – rena rama hjärngympan…!

Ber du en riktigt ”biten” golfspelare att berätta om sin sport, så talar han gärna om olika natursköna golfbanor, gemenskapen och kanske om drömmen om den perfekta bollträffen.

Foto: Shutterstock.

Artikeln i korthet.

Golf tränar både kroppen och hjärnan, vilket många golfare ignorerar när de beskriver spelet.
Hjärnan är formbar genom hela livet, och golf erbjuder ständiga mentala utmaningar.
Golf kräver problemlösning och aktiverar flera hjärnfunktioner i varje slag.
Koncentration och mental flexibilitet är centrala för att lyckas på golfbanan.
Golf bidrar till aktivt åldrande genom rörelse, socialisering och utmaningar, vilket håller hjärnan alert.

Någon berättar om en lång drive, någon annan om en putt som rullade i från tio meter.
Sällan hör man någon säga: ”Jag spelar golf för det motionerar både kroppen och knoppen”.
Ändå är det just precis vad som sker ute på golfbanan under en runda…
(även om det för de flesta golfare är något som man inte ens tänker på…på det viset…)

Varje golfrunda är nämligen ett veritabelt gympapass både för kroppen OCH hjärnan. Och kanske är det bland annat just därför som så många golfare upplever att spelet håller dem levande, alerta och nyfikna, även om de sällan frågar sig hur det kan vara på det viset. De fortsätter bara med att spela golf. Och det ofta genom hela livet.

Din hjärna är utvecklingsbar

Forskare vet idag betydligt mer om hjärnan än de gjorde för bara ett par decennier sedan. Länge trodde forskarna att hjärnan utvecklas under ungdomsåren för att sedan sakta försämras under åren som går.

Den bilden har förändrats.

Numera vet man med bestämdhet att hjärnan är formbar genom hela livet. Den bygger nya kopplingar mellan nervceller, förstärker nätverk som används ofta och kan till och med skapa helt nya nervceller i vissa områden av hjärnan.

Denna fantastiska förmåga brukar benämnas hjärnans plasticitet. Eller med ett lite finare ord Neuroplasticitet.

Två damer som uppenbarligen spelar golf.

Foto: Shutterstock.

Hjärnan älskar problemlösning

Precis som muskler försvagas av inaktivitet behöver hjärnan utmaningar för att fortsätta utvecklas. Och just golfspelandet erbjuder ovanligt mycket av just sådant…

Redan innan det första slaget, börjar hjärnan nämligen att arbeta.

Hur blåser vinden..?

Hur långt är det till flaggan..?

Vilken klubba passar bäst..?

Hur ser underlaget ut..?

Ska bollen landa kort om green och sedan rulla fram eller fås att flyga hela vägen till målet..?

Varje enskilt slag är som ett litet problem som väntar på sin lösning.

Och hjärnan, den tackar och tar emot utmaningarna. Den mår nämligen bra av att jämföra, analysera och fatta beslut. Och när vi spelar golf aktiveras flera delar av hjärnans funktioner samtidigt:

Den bedömer avstånd och lutningar.
Minnet plockar fram erfarenheter från tidigare slag.
Balanssinnet hjälper kroppen att hålla stabiliteten.
Rörelsecentrum samordnar musklernas arbete med en precision som det knappt går att föreställa sig.

Allt detta sker under några korta ögonblick.

Många tror att swingen bara sitter i strikta tekniker. I själva verket börjar alltihop i den oerhört avancerade och fantastiska datamaskin som vi alla bär med oss varthelst vi går – den egna hjärnan.

Som mental tränare fascineras jag av hur mycket en golfrunda liknar vårt övriga liv där vi planerar, fattar beslut, lär av misstag och både får och skapar nya chanser och nya möjligheter.

Ute på golfbanan behöver en dålig drive inte förstöra hålet. En missad putt behöver inte förstöra rundan. På samma sätt som en dålig dag på jobbet inte behöver förstöra resten av arbetsveckan.

Foto: Shutterstock.

Koncentration

Golfspelet tränar i allra högsta grad utövarens förmåga att rikta hela uppmärksamheten mot nuet. Och kanske är det precis här som en av golfens största vinster väntar på utövarna.

När du står över bollen finns egentligen bara det innevarande ögonblicket. Den senaste dubbelbogeyn hjälper dig inte. Inte heller nästa hål. Det enda som betyder något är det slag du just då ska slå.

Och det är här som begreppet och förmågan till skärpt KONCENTRATION kommer in i bilden.

Koncentration handlar aldrig om att försöka tänka mer. Koncentration handlar om att kunna fokusera på rätt saker och koppla bort sådant som är ovidkommande för stunden.

Att besitta en väl utvecklad förmåga att koncentrera sig har blivit allt viktigare i en Värld där våra hjärnor ständigt konkurrerar med mobiltelefoner, sociala medier och ett oavbrutet informationsflöde.

Vi blir allt bättre på att skifta fokus – men sämre på att behålla det.

Golf utgör en välgörande motvikt till allt detta.

När du spelar golf, utmanar och tränar du nämligen på att om och om igen skärpa ditt fokus inför de olika slagen du förväntas slå. Och eftersom varje slag ute på golfbanan aldrig är ett annat likt, så tränas din koncentrationsförmågas uthållighet på ett fantastiskt sätt under en golfrunda.

Koordinationsförmåga

En annan fascinerande aspekt på hur väl vi människor fungerar både ute på golfbanan och i vardagslivet är hur väl samspelet mellan tanke och rörelse fungerar.

Hjärnan behöver inte bara fatta rätta beslut, den behöver också kunna översätta besluten du tar till mjuka och väl koordinerade rörelser. Hundratals muskler samverkar i en exakt tidsföljd när du om så bara slår en kort putt. Balans, rytm, timing och känsla arbetar tillsammans som instrumenten i en samspelt symfoniorkester.

Och just här hittar vi ett av hjärnans verkliga paradnummer.

Ju mindre vi försöker styra varje detalj medvetet, desto bättre fungerar ofta rörelserna när du spelar golf. Därför att när tekniken väl är inlärd, arbetar kroppen till stora delar helt per automatik. Försöker vi kontrollera varje liten muskelaktivitet riskerar vi i stället att störa det som kroppen redan kan.

Det är därför som du ofta slår dina allra bästa slag när du bara ”släpper loss” och låter slaget liksom ”få komma av sig själv”.

Mental flexibilitet

En golfrunda är också ett veritabelt träningspass i mental flexibilitet. Vinden förändras. Bollen studsar oväntat och rullar ut i ruffen. Ett träd hamnar plötsligt i vägen. Plan A fungerar inte längre. Då behöver hjärnan snabbt kunna skapa en plan B.

Den förmågan har förstås även stort värde långt utanför golfbanan. Människor som bibehåller sin ungdomliga nyfikenhet, sin problemlösningsförmåga och viljan att anpassa sig till skiftande förhållanden klarar ofta även livets förändringar bättre än de som hela tiden bara sitter fast i invanda mönster.

Förmodligen är det i ovanstående som vi hittar förklaringen till att så många golfare beskriver att de känner sig mentalt piggare efter en runda golf. Detta trots att de promenerat närmare en mil. Kroppen kan nog kännas trött, men hjärnan känns samtidigt ofta märkligt klar och uppfriskad.

Och det är faktiskt ingen motsättning.

Rörelse ökar nämligen blodflödet till både musklerna OCH hjärnan. Den vackra naturen dämpar stressystemets tröttande mentala aktiviteter. Samtidigt får hjärnan arbeta med koncentration, planering, minne och finmotorik. Få aktiviteter kombinerar så många positiva faktorer under fyra eller fem sammanhängande timmar.

Och det du, gör att golf inte bara är en motionsaktivitet vilken som helst. Det är sannerligen samtidigt en mental stimulans som är av den allra effektivaste sorten.

Aktivt åldrande

När forskare talar om ett aktivt åldrande återkommer ofta några gemensamma goda råd:

Fortsätt röra på dig.
Lär dig nya saker.
Utmana hjärnan.
Umgås med andra människor.
Vistas i naturen.
Hantera stress.

Golf är en aktivitet som innehåller ALLT detta

Kanske är det förklaringen till att så många gärna fortsätter att spela golf även långt efter pensionsåldern.
Spelet erbjuder ju ständigt nya utmaningar och möten med glada vänner. Ingen runda är den andra lik. Ingen vind blåser på samma sätt två dagar i rad. Inte ens samma bana ser likadan ut från en årstid till en annan.

Hjärnan tycker om sådana former av variation därför att det är just sådant som kan göra att den utvecklas under hela livet.

Så nästa gång du står på första tee, kan det vara värt att tänka på att du inte bara står i begrepp att träna din swing. För vid varje beslut, varje slag och varje ny situation tränar du samtidigt det mest fascinerande organ vi människor har. Nämligen den egna hjärnan.

Golf är en sport som sannerligen fascinerar människor på djupet. Inte därför att spelet blir enklare genom åren. Utan därför att hjärnan och resten av kroppen älskar det som golfen erbjuder – variation, problemlösning, rörelse och ständigt nya utmaningar.

Varje runda blir på så vis en stillsam påminnelse om att vi fortfarande kan utvecklas. Både som golfare och som levande människor.

Och kanske är det precis här som vi hittar det allra vackraste med golfen:

”Medan du fortsätter att utveckla ditt golfspel, formar golfen långsamt dig själv för ett lyckligare och än mer levande liv…”