Enormt nätverk för kokainhandel upplöst

Spansk polis har upplöst vad som beskrivs som det största nätverket för kokainhandel över Atlanten som någonsin har avslöjats.

Operation Sombra Negra mot kokainsmugglare.

Det handlar om ett välorganiserat kriminellt imperium som använde höghastighetsbåtar för att översvämma Europa med droger via Kanarieöarna.

Den internationella operationen, känd som operation ”Sombra Negra ”, har lett till 105 gripanden och beslag av mer än 10 ton kokain. Tillslaget skedde efter en årslång utredning som genomförts i två huvudfaser. Polisen tror att nätverket var ansvarigt för smugglingen av cirka 57 ton kokain till Europa under bara de senaste 12 månaderna.

Samordnade razzior gav resultat.

Poliserna genomförde 49 samordnade razzior och avslöjade en omfattande kriminell infrastruktur. Den inkluderade 70 fordon, 30 fartyg, sex fastigheter, skjutvapen, drönare, krypterad kommunikationsutrustning och mer än 800.000 euro i kontanter. Utredarna beslagtog också mer än 150 mobiltelefoner, avancerat nautiskt och tekniskt material till ett värde av nästan 2,5 miljoner euro. Något som visar operationens omfattning och graden av sofistikering.

Utredningen leddes av Spaniens centrala utredningsdomstol och den nationella domstolens särskilda åklagarmyndighet för narkotikabrott. Dess operativa fas nådde sin kulmen i november förra året, då en organisation specialiserad på att transportera stora kokainleveranser med hjälp av kraftfulla motorbåtar som kan köra ifrån polisfartyg greps.

Enligt polisen började smugglingsrutterna i flodmynningar och kustområden i Cádiz, Huelva, Almería och Kanarieöarna, samt längs Marockos och Portugals kuster. Därifrån styrde narkotikabåtarna djupt ut i Atlanten. Där överfördes drogerna från större ”moderskepp” innan de återvände till Kanarieöarna och södra Spaniens fastland.

Smugglarna opererade nästan bara på natten.

Gängen opererade nästan uteslutande på natten och använde båtar som toppade över 40 knop. De använde då krypterade meddelandesystem, satellittelefoner och kodspråk för att undvika upptäckt. Utsiktsplatser längs kusten användes för att övervaka polispatruller och flygplan. Vilket gjorde det möjligt för gängen att avbryta operationerna om polisen var i närheten.

Det kriminella nätverket hade närvaro i stora delar av Spanien, inklusive Galicien, Andalusien, Katalonien och Ceuta. Samt även utomlands i Portugal och Marocko. Inom Kanarieöarna verkade organisationen på Lanzarote, Gran Canaria, Fuerteventura och Teneriffa. Elitpolisenheter, inklusive GEO och GOES, utplacerades under räder på öarna och i Algeciras, La Línea de la Concepción och Jerez.

Ett av de största tillslagen drabbade vad polisen beskrev som det viktigaste logistik- och penningtvättscentret i Campo de Gibraltar. Detta center levererade säkra kommunikationsenheter, navigationssystem och teknisk support till narkotikahandlare som verkade i hela södra Spanien.

Mer än en månad till sjöss i sträck.

Utredarna upptäckte också flytande plattformar till havs där båtbesättningarna enligt uppgift bodde till sjöss i mer än en månad i sträck. De utförde då flera narkotikaräder utan att återvända till land. Dessa plattformar hölls i drift med hjälp av mindre försörjningsbåtar som levererade bränsle, mat, kläder och kommunikationsutrustning. Polisen bekräftade att nätverket förbrukade mer än 100.000 liter bränsle.

I ett av de mest chockerande avslöjandena säger utredare att organisationen påstås ha betalat 12 miljoner euro till familjen till en besättningsmedlem som dog under en smugglingsoperation. Som ett försök att köpa deras tystnad och förhindra kopplingar till det kriminella nätverket.

Utredningen var ett omfattande internationellt samarbete.

Utredningen förlitade sig på omfattande internationellt samarbete, inklusive Storbritanniens nationella brottsmyndighet (National Crime Agency), den amerikanska narkotikamyndigheten (Drug Enforcement Administration), Marockos nationella säkerhetsmyndigheter, EUROPOL och myndigheter i Portugal, Frankrike, Colombia och Kap Verde. Spaniens nationella underrättelsecentral gav också direkt stöd.

Den första fasen av operationen, som avslutades i juni förra året, resulterade i 48 gripanden. Samt beslag av 3,8 ton kokain på Lanzarote, Gran Canaria och Fuerteventura. Den andra fasen, som avslutades i november, ledde till ytterligare 57 gripanden och beslag av mer än 700.000 euro i kontanter och drönare för flygövervakning i södra Spanien.

Myndigheterna har bekräftat att nätverket hade högre samordnare baserade i Marocko, Cádiz och på Kanarieöarna. Dessa samordnare hade ansvar för mottagande och distribution av droger från Colombia och Brasilien.

Operationen medfinansierades av Europeiska unionens säkerhetsfonder som en del av en bredare strategi för att upplösa nätverk för organiserad brottslighet. Samt skydda europeiska medborgare från storskalig narkotikahandel.