Kulinarea – ett sensationellt koncept

För ett par år sedan promenerade jag på Paseo Marítimo i Málaga och beslöt mig då för att vandra in i Soho och upptäcka de kvarter som ligger nära hamnen. Plötslig säger min promenadkompis ”se här, den här restaurangskolan har ett intressant koncept och den är berömd”.

Glada människor på Kulinarea i Málaga. — *Glada expats och tillfälliga turister beredda att ta sig an dagens utmaning.*

Utifrån gatan och genom de gråfärgade glasen fanns det inte någon möjlighet att se in i lokalen och min första tanke var att det var stängt. Jag knackade på och efter en stund öppnades dörren av en vacker kvinna med ögon så glittrande att jag nästan tappade talförmågan. Efter ett par sekunders tunghäfta presenterade jag mig och förklarade mitt intresse för konceptet och fick då till svar att det skulle vara fullt möjligt att skriva om restaurangskolan. Jag tackade för vänligheten och sa att jag återkommer lite längre fram i tid. Det tog mig ett par år och det har även blivit några andra artiklar under tiden men nu är jag äntligen tillbaka på Kulinarea.

Carmen blir emotionell när hon beskriver tillagningen av tortillan.

Ägarna berättar:

Vi är uppvuxna i Málaga och trots att vi har bott utomlands har vi nu återvänt till vår hemstad Málaga för att leva och arbeta här. Att bo i staden innebär att vi kan vara i kontakt med kulturen, lokala produkter och det gastronomiska innehåll om den kulinariska resan som går bortom bara näring. För närvarande består vårt team av fyra personer, två av dem Alba och Pepo är anställda på heltid och de organiserar många av våra matupplevelser.

Kulinarea samarbetar även med olika kockar som är specialiserade på internationell matlagning. Det tillåter oss att erbjuda varierande förslag gällande menyer. I sammanhanget kan vi nämna vår Sushichef Gustavo som är specialiserad på japanska maträtter.

Det handlar inte bara om att ”laga mat” utan också om att leda grupper, dela kunskap, skapa en atmosfär och se till att varje deltagare känner sig bekväm och att de njuter av upplevelsen.

En idé föds

Idén till vårt nuvarande koncept kom från Pablos erfarenhet då han tidigare ägde och fortsätter att driva ett gastronomiskt reseföretag i olika städer. I sin direkta kontakt med resenärerna såg han ett växande intresse för att delta och få en mer genuin upplevelse, inte bara ”smaka på maten” utan även lära sig att tillaga den. Därifrån bestämde vi oss för att skapa en plats där besökare kunde få laga traditionella spanska rätter som tapas eller paella på ett praktiskt och trevligt sätt.

Samtidigt utökade vi konceptet till att omfatta även lokala kunder och företag. Det vi erbjuder är en plats där matlagning blir centrum för upplevelsen och där man lär sig att dela njutningen av recept från hela världen i en vänlig och dynamisk miljö.

Projektet påbörjades 2023 med att leta efter en idealisk plats och fann den i en lokal som tidigare varit ett lagerutrymme för varor som kom till hamnen i Málaga. Renoveringen påbörjades och det var en intensiv process där vi noggrant planerade varje detalj så att lokalen återspeglade vår filosofi.

Vi lyckades och vi öppnade officiellt dörrarna till Kulinarea 2024.

Vad är belöningen?

Vi inspireras av att se människor, våra gäster, njuta av att laga mat ihop samtidigt som de skapar minnen tillsammans runt bordet. Det är särskilt givande för oss när våra gäster får kontakt med lokala produkter och förstår deras värde och ursprung. Att våra gäster fortsätter upplevelsen när de kommer hem och återskapar våra recept, ger verklig mening till det som vi gör.

Alba startar matlagningen på Kulinarea i Málaga.

Alba ”slår igång” matlagningen med att hälla olivolja i pannan.

Den största utmaningen

Med vårt koncept gäller det att hålla en genomgående hög nivå på kvalitén då varje upplevelse måste vara unik. Det handlar inte bara om att ”laga mat” utan också om att leda grupper, dela kunskap, skapa en atmosfär och se till att varje deltagare känner sig bekväm och njuter av upplevelsen.

Att uppnå den balansen mellan professionalism och värme är en av våra största utmaningar. Vi har två typer av kunder, dels de internationella besökare som vill upptäcka spansk och andalusisk gastronomi på ett äkta och lätthanterligt sätt, och vi välkomnar lokala kunder och företag till Kulinarea för att njuta av en annorlunda händelse. Detta oavsett om det är för ”teambuilding” och aktiviteter eller bara för att njuta av en rolig lunch eller middag.

Efter nästan två års verksamhet är vi mycket nöjda med hur projektet har utvecklats. Vårt nästa mål är att befästa vår modell och på kort sikt utöka konceptet till andra städer. Samtidigt önskar vi behålla kärnan och kvalitén i den upplevelse som vi erbjuder i Málaga.

Äntligen på besök

Äntligen kommer dagen för ett besök under en lunch där jag ska få delta och se ”hur allt går till”. Dagens gäster kommer från USA och England och de är redan förberedda på att jag ska ställa frågor och ta en mängd bilder som beskriver upplevelsen. Exakt på tid går jag in i lokalen och möts av ett gäng glada ”kockar” som med ett glas vin i handen lagar mat och ropar välkommen.

Jag kunde inte ha fått ett bättre mottagande!

Gästerna är uppdelade i grupper om två eller tre beroende på hur många moment som krävs för den rätt som ska tillagas. Carmen och Alba är med hela tiden för att ge anvisningar och uppmuntran, och de lyckas perfekt. Idag är det tapas som lagas bland annat gambas al Pil Pil, fläsk och kyckling med Pedro Ximénez-sås, tortilla (spansk omelett) med lök och potatis och fideos tostados, en rätt med nudlar som steks tillsammans med exempelvis skaldjur.

Uppvärmning

Det som händer nu är bara en del av ”paketet”. Tidigare har gruppen varit på marknaden och inspekterat de råvaror som de ska arbeta med. Efter det är det olivoljeprovning på restaurangen och som extra belöning serveras en härlig sangria, en vinbål baserad på rödvin (alternativt vitt vin) vatten och en mängd olika frukter skurna i bitar.

Gästerna är alltså rätt så ”glada i hatten” när de ska påbörja tillagningen av alla rätter. Matoset från stekpannor och slamret från kastruller står högt i tak, dofterna är underbara och sublima och jag är med ”överallt och ingenstans” för att fotografera och kommentera och det känns fantastiskt roligt.

Det är serverat

Nu är det dags att avnjuta alla rätter och jag som har varit mycket närgången drar mig undan för att på avstånd betrakta när gruppen ska smaka. Jag ska inte förneka att det vattnades i munnen på mig när de började äta av de vällagade tapas rätterna. Det var verkligen som ägarna beskrev det ”en speciell atmosfär” som är svår att hitta på en vanlig restaurang.

Gracias y adiós

Gästerna har lämnat lokalen och kvar är jag med mina funderingar över vad jag nyss har varit med om. Alla har arbetat så energiskt och metodiskt i timmar och ändå är det jag som känner mig trött, trots att jag endast varit en observatör. Likväl känner jag en stor glädje över att ha delat denna glada upplevelse tillsammans med de långväga gästerna. Det är en fröjd att mötas och att tillsammans laga mat, det förenar oss och det skapas en dynamik utöver det vanliga. Carmen och Alba städar upp på den gigantiska köksön i restaurangen och om en stund ska jag få ett privat samtal med chefen Alba.

Den dedikerade – La Jefa

En aningen utmattad Alba slår sig ned vid min sida redo att svara på mina frågor.
– Orkar du, frågar jag?

– Absolut, får jag till svar med ett leende.

– Berätta om din väg till Kulinarea och vad som är din uppgift? Alba berättar:

– Under fem år var jag boende i London och därifrån har jag en magisterexamen i att laga Paella. Efter de åren flyttade jag hem till Málaga där jag tog min examen som avancerad tekniker i köksledning på institutet La Rosaleda.

Deras program gav mig en omfattande utbildning inom flera kärnområden inom hotell- och restaurangbranschen. Det inkluderade inköpskontroll, produktionsledning i kök och kvalitetsledning med starkt fokus på livsmedelssäkerhet och hygien. Jag fick också specialiserad kunskap inom gastronomi, näring, personal och grupputveckling. Läroplanen innehöll även avancerade förberedelseprocesser, matlagnings- och livsmedelskonserveringsteknik samt tillagning av bakverk och konfektyr. Min examen slutförde jag framgångsrikt i ett större projekt tillsammans med en tre månader lång professionell praktik på femstjärniga Gran Hotel Miramar i Málaga.

Maten ska även presenteras på ett vackert sätt, här med violer som dekoration.

Alba och Antonio Banderas

– Det började med att jag fick arbete på Antonio Banderas restaurang på Teatro del Soho och där stannade jag i några år.

Det var en fin upplevelse och Antonios initiativ till att renovera och starta upp Teatro Soho har fått kvarteren omkring att utvecklas. Antonios företagsamhet sporrade även staden till att ”städa upp” i de kvarter som kallas Soho.

Jag fick sedan kännedom om att Kulinarea letade efter en chef till sin nya restaurang. I juli 2024, sex månader efter öppnandet av restaurangen började jag min tjänst som chefskock på Kulinarea. Här får jag lära ut och vidareutveckla verksamheten med kurser både på engelska och spanska. Det är en absolut utmaning att tänka ut nya kurser för den lokala befolkningen, då de inte behöver lära sig att laga tapas och paella.

Hur ser du på framtiden?

– Jag hoppas på att vara kvar i samma företag, att vi växer och att det finns möjlighet till att arbeta växelvis mellan de olika restaurangerna.

– Stort tack Alba för att jag fick dela upplevelsen med era gäster och att ni så generöst tog er tid att sitta ner och diskutera ert koncept. Får jag ställa ännu en fråga, hur spenderar du din fria tid, om du har någon? Alba svarar med ett leende:

– Jag lyssnar gärna på Spotify. Jag spelar och producerar flamenco musik och vi har en grupp som heter ”Gypsy Butter”. Det inspirerar mig mycket och ger en lagom dos av perspektiv till mitt ansvarsfulla och viktiga arbete på Kulinarea.